Боже, как страшно. Оказывается, раньше я не знала что такое настоящий страх. Мне так холодно, несмотря на горящий рядом костер, вокруг которого собрались Упивающиеся. Они ждут. Они все ждут того момента, когда Повелитель отдаст приказ штурмовать замок. Я сказала Повелитель? Какой он мне, к дементору, Повелитель?! Я ненавижу этого зарвавшегося, вконец обезумевшего полукровку. Мы с Люциусом столько лет служили ему, а он поставил жизнь нашего сына под удар, не задумываясь ни на секунду. Мало того, что весь прошлый год Драко находился на волосок от гибели, когда пытался убить этого старого манипулятора и интригана Дамблдора, так теперь Лорд решил, что мой единственный сын не настолько важен, чтобы тратить на его спасение силы и время. По его мнению, пусть Драко остается в Хогвартсе и умрет вместе с теми глупцами, что отважились противостоять Темному Лорду, ведь для него мой сын всего лишь ничтожный раб, пушечное мясо. Но не для меня. Драко и Люциус – все, что поистине дорого мне в этом мире. Я всегда любила их, но только сейчас поняла, насколько пуста моя жизнь без них. Если с Драко что-нибудь случиться, я умру. Просто в ту же секунду у меня перестанет биться сердце, и я уйду вслед за ним. Скорее всего так оно и будет. Может, отчасти, Лорд мстит мне и Люциусу за былые ошибки. Только почему за них должен расплачиваться наш сын? Почему Драко? Ведь он всего лишь ребенок, заигравшийся в войну. В Визжащей хижине Люциус уже пытался уговорить Хозяина остановить битву и самому найти Поттера, но Лорду известно, что тот печется только о сыне и ни о чем другом. Напрасно… все напрасно.
       Минуты ожидания растягиваются в века. Липкий ужас расползается у меня по коже. Больше всего на свете я сейчас хочу обнять Драко, оградить сына от всех и вся в этом мире. Провались пропадом и Темный Лорд, и чертов Мальчик-Который-Выжил, и это злосчастное пророчество! Лишь бы с Драко ничего не случилось, лишь бы все обошлось. Мерлин, если мой сын останется жив, клянусь, я никогда больше не убью, я перестану презирать грязнокровок и даже магглов, я … да чего бы я только не сделала. Подумать только, не так давно меня волновали званые вечера и рауты, светская хроника в газетах и прочая чушь. А сейчас мне наплевать, кто в конце концов умрет, Лорд или так называемый Избранный, только бы выжил мой сын, мой единственный сын…
       Я очень тяжело переносила беременность, не помогали ни зелья, ни чары, ни амулеты. При родах я чуть не умерла, спасло меня только то, что целительница из Св. Мунго оказалась очень опытной и не замешкалась в роковую минуту. Поэтому когда Люциус заговорил о втором ребенке, я наотрез отказалась. Но клянусь, если мой сын выживет, у нас с Люциусом будет больше детей, чем у этих голодранцев Уизли. Мерлин, храни моего сына. Он так молод и совсем не знает жизни, так почему он должен погибнуть? А ведь через год была намечена свадьба. Мы обручили Драко по традиции в семь лет. Помню, как трудно нам с Люциусом было выбрать ему невесту. С большинством чистокровных семей мы состоим в близком родстве, да и девушек подходящего возраста оказалось очень мало. Одни были бедны, вторые вели недостаточно древний род, третьи осквернили свою чистую кровь. Оставались только Паркинсон и Булстроуд. Но уже тогда было ясно, что пытаться сделать из Милисент достойную леди Малфой – сизифов труд, хотя, признаться, Пэнси не далеко ушла. Но из двух зол… Как же негодовал юный лорд Малфой! Когда отец сказал ему о нашем выборе, он был вне себя:
       - Отец, неужели мне обязательно жениться на этой неуклюжей мопсихе Паркинсон?! Разве нет другой кандидатуры? Я с ума схожу, когда приходится общаться с ней на детских балах. Уж лучше я женюсь на той вздорной малявке Уизли!
       - Держи себя в руках, сын. Излишняя эмоциональность – это слабость для тебя и оружие для твоих врагов. К тому же, тебе не мешало бы проявить уважение к решению своих родителей. В жизни часто приходиться делать то, чего делать не хочется. О Джиневре Уизли даже не заикайся, ведь тебе известно, что ее семья предала свою кровь: они общаются с грязнокровками, а отец семейства разве что не молится на магглов. История нашего рода уходит корнями в глубь веков. Девять столетий мы чтим и свято храним чистоту крови. Брачный союз, заключенный не только по расчету, но и по взаимной любви – большая редкость, нам с твоей матерью просто повезло. Ты наш единственный наследник, продолжатель рода Малфоев, и твой долг – не запятнать наше имя. Смирись и прими это, сын.
       И Драко смирился. Вскоре их обручили. Никогда более не выказывал он своего недовольства невестой, но я видела, что его печалит мысль о том, что придется связать свою жизнь с Пэнси. А теперь, оглядываясь в прошлое, я думаю… пусть он женится хоть на маггле, лишь бы он жил! Какой мелочью кажется сейчас эта чистокровность. Разве может чистая кровь уберечь моего сына от смерти? Так в чем тогда ее необходимость? Все это блажь, прах…
       Люциус сидит рядом и держит меня за руку, но мы нарочно избегаем встречаться глазами, будто боимся прочесть друг у друга во взгляде тот же страх, что снедает наши собственные души. Я знаю, что сейчас ему, как и мне, плевать на чистокровность, богатство, власть, войну… единственное, что имеет значение – жизнь нашего сына.
       Страшно представить, как Лорд наказал бы меня, узнай он, о чем я думаю? Но такая вероятность ничтожно мала. На мой взгляд, роковая ошибка Лорда в том, что он недооценивает людей. Северус считается мастером окклюменции, и он действительно преуспел на этом поприще. Но у него это выработанная способность, а у меня – дар от рождения. Быть может, в дуэльном искусстве я уступаю Беллатрикс, зато ментальные науки – мой конек. В окклюменции и легилименции я превзошла самого Лорда, и доказательством этому служит то, что я до сих пор жива, несмотря на свои бунтарские мысли. Никто меня так и не раскусил, даже Повелитель. Он считает, что никому не под силу лгать в его присутствии. В этом его слабость, его Ахиллесова пята. А что если и Поттера хозяин тоже недооценивает? Вдруг в мальчишке действительно сокрыта великая сила, и ему судьбой предначертано уничтожить Темного Лорда? Мои размышления прерывает холодный голос Повелителя:
       - Я думал, он придет. Я, видимо… ошибся.
       И вдруг загустевший лесной воздух рассекает другой, полный решимости голос:
       - Нет, не ошиблись.
       Все резко оборачиваются в сторону говорившего. Перед нами стоял никто иной, как Избранный. Только сейчас мне в голову пришло, что он совсем еще мальчик, как и мой Драко… Не знаю, что на меня нашло, может, сказалось нервное напряжение, но я чуть было не закричала во всю глотку: «Спасайся, мальчик! Беги, беги подальше отсюда! Спрячься и никогда не возвращайся!» Но в последний момент что-то остановило меня. В конце концов, если это судьба, то так тому и быть. Настал момент истины, сейчас все решится.
       Звенящую тишину разорвал рык великанов, отовсюду слышались возгласы Упивающихся, раздался безумный смех Беллы. Темный Лорд стоял неподвижно, его взор был устремлен лишь на подходившего юношу. Их разделяло теперь только пламя костра.
       Что-то завопил связанный полувеликан-лесничий, но вскоре все снова смолкли. Беллатрикс вскочила, переводя горящий взгляд с Повелителя на мальчика, который стоял спокойно и как-то отрешенно, словно давно смирившись с уготованной ему участью.
       - Авада Кедавра!- прошипел Лорд.
       Последовала вспышка зеленого света, проклятье ударило Поттера в грудь, и он упал, как марионетка, которой подрезали ниточки. Но тут произошло то, чего никто не ожидал: Повелитель замертво рухнул на землю. Все кинулись к хозяину, Белла упала на колени перед его телом и запричитала:
       - Повелитель, мой повелитель…
       Мгновение спустя все услышали высокий холодный голос:
       - Довольно…
       Упивающиеся бросились прочь, все, кроме Беллы:
       - Повелитель, позвольте мне…
       - Я не нуждаюсь в поддержке,- после его слов Беллатрикс одернула свою протянутую на помощь руку.- Мальчишка… мертв?
       На поляне воцарилась мертвая тишина. Все уставились на юношу, но никто не смел приблизиться к нему.
       - Ты,- хозяин щелкнул пальцами, и мое левое предплечье пронзила острая боль, я не смогла сдержать вскрика.- Доложи мне, мертв он или нет.
       Я двинулась к распластанному по земле телу, присела, приподняла ему веко и… его зрачок еле заметно сузился. Я не подала виду, но от волнения мое дыхание участилось. Мои руки скользнули под рубашку, как я и ожидала, я почувствовала упорное биение сердца. Мальчик был жив.
       В моей душе вспыхнула надежда, вдруг ему известно что-либо о Драко. Сейчас я была обращена спиной к господину, а мои волосы закрывали от остальных лицо Поттера, поэтому я осмелилась прошептать, почти не разжимая губ:
       - Драко жив? Он в замке?
       - Да,- еле слышно выдохнул мальчик. Я непроизвольно сжала руку на его груди, так что ногти впились в кожу, но тут же убрала ее, выпрямляясь во весь рост.
       - Он мертв!- громко объявила я.
       Раздались восторженные крики, в воздух поднялись волшебные палочки, посылая в небо салютом красные и серебряные искры. Но мои мысли занимало лишь одно: наверняка теперь Лорд захочет, чтобы все узнали о его триумфе, значит мы будем штурмовать замок, и там я отыщу Драко. Мерлин, храни его.
       На мальчика несколько раз наложили Круциатус, но он ничем не выдал, что жив. Потом, по приказу Лорда, лесничий Хагрид поднял его на руки и, содрогаясь от рыданий, возглавил нашу торжествующую процессию. Мы вышли на опушку леса, и хозяин провозгласил магически усиленным голосом: - Гарри Поттер мертв. Он был убит при попытке к бегству. Он пытался спасти свою жизнь, пока вы тут погибали за него. Мы принесли вам его тело, чтобы вы убедились, что ваш герой мертв. Битва выиграна. Вы потеряли половину бойцов. Мои Упивающиеся Смертью превосходят вас числом, а Мальчика-Который-Выжил больше нет. Воевать дальше не имеет смысла. Выходите из замка, преклоните предо мной колени, и я пощажу вас. Ваши родители и дети, ваши братья и сестры будут жить, все будет прощено, и вместе мы приступим к строительству нового мира.
       Из замка не донеслось ни звука. Наше триумфальное шествие продолжилось. Мы остановились перед раскрытыми воротами школы. Дверной проем и крыльцо школы быстро наполнялись людьми. Раздались полные боли и отчаянья крики, перемежавшиеся с хохотом и улюлюканьем Упивающихся. Из толпы выбежал какой-то юнец, в котором Белла признала сына Лонгботтомов. Хозяин забавлялся с ним, нахлобучив тому на голову Распределяющую шляпу, как вдруг одно за другим стали происходить странные события. С отдаленной границы Хогвартса послышался шум надвигающейся толпы, взбесившиеся великаны развязали драку, с неба обрушился град стрел. Воцарился хаос. И тут все крики, шум, удары и топот перекрыл рев полувеликана:
       - Гарри! Гарри! Где Гарри?
       Я оглянулась: место, где лежал мальчик, пустовало. Снова началась неразбериха. В небе, выцарапывая глаза великанам, кружили фестралы, кентавры и вновь прибывшие маги продолжали наступление. Мы были вынуждены отступить в замок. Темный Лорд пробивался в Большой Зал, отдавая приказы Упивающимся, но мы с Люциусом к ним даже не прислушивались. Мы бежали сквозь толпу, выкрикивая имя нашего сына. Мы неслись по этажам и коридорам замка, пока наконец не нашли Драко, лежащим под завалом из камней, недавно бывших стеной старого замка. Он не шевелился, изо рта у него стекала тоненькая струйка крови. Я замерла в нескольких футах от его тела. Из моей груди вырвался истошный вопль, я зажала себе рот рукой, продолжая судорожно всхлипывать. Люциус бросился к Драко, заклинанием сметая с него обломки стены, он приложил руку к сердцу сына и замер. Но мгновением позже с облегчением выдохнул и сказал срывающимся голосом:
       - Он жив… Нарси, он жив… Эннервейт!
       Я застыла, вглядываясь в лицо сына. Вдруг его веки затрепетали, он приоткрыл глаза и прохрипел:
       - Отец… папа, где… где мама?..
       Я наконец вышла из ступора, кинулась к нему, прижала к своим губам его руку, не в силах унять дрожь и слезы.
       - Мама… все хорошо, не плачь… все хорошо…
       Люциус первым взял себя в руки: наложил на Драко несколько исцеляющих заклинаний, сращивая ему ребра и закрывая порезы. Мы помогли Драко подняться на ноги, я крепко стиснула его в объятиях. Успокаивающе поглаживая меня по спине, он спросил у отца: - Все кончено? Поттер мертв?
       Не успел Люциус раскрыть рта, как откуда-то сбоку донесся сварливый, но в то же время радостный голос:
       - Гарри Поттер как раз жив-здоров. А вот ваш Лорд наконец-таки помер, слава Мерлину!- это вещал портрет пожилой ведьмы с седыми буклями на голове.- Все портреты в замке только об этом и говорят. Все собираются в Большом Зале: будут праздновать победу.
       После этих слов колдунья шагнула за картинную раму и скрылась из виду.
       - Но этого не может быть! Ведь мальчишка был мертв, ты сама осматривала его, Нарцисса!
       - Да, и он был жив,- рассеяно обронила я, а Люциус в изумлении молча уставился на меня.
       - Нам нужно во всем убедиться своими глазами. Давайте спустимся вниз,- сказал Драко.
       Так мы и поступили. В вестибюле сновали в разные стороны люди, кентавры, эльфы-домовики; по воздуху плыли носилки с раненными, повинуясь волшебной палочке школьной медсестры. Мы в нерешительности остановились у входа в Большой Зал. Мы не знали, позволено ли нам находиться на этом торжестве, но никто не обращал на нас внимания. Я смотрела на всех этих людей: кто-то радовался победе, кто-то оплакивал друзей и родных, но никто не был одинок – все они поддерживали друг друга. Неожиданно меня затопило чувство уверенности в том, что теперь все будет хорошо. Неважно что ждет нас впереди, главное – наша семья вместе. Теперь, что бы не случилось, я всегда буду рядом с Драко и Люциусом, с теми, кто нес свет в мою жизнь, даже когда всех нас окутывала непроглядная тьма.